Les gorges de la Carança, le « Grand Canyon » des Pyrénées Orientales

Question randonnées, le secteur du Conflent, au pied des Pyrénées, a du répondant.

Mais s’il est une seule balade à faire dans cette région, coincée entre plaine du Roussillon et plateau de Cerdagne, c’est bien celle-ci.

Les gorges de la Carança peuvent intégrer sans souci le top 5 des plus spectaculaires de France.

Leur étroitesse est déjà une surprise. Voilà des millénaires que les eaux limpides de la rivière Carança, née tout là haut au pied du pic de la Vache (2 826 m, frontalier avec l’Espagne) rongent les roches dures du massif.

Le torrent a fait de son mieux, taillant profond ce qu’il ne pouvait gagner en largeur. Résultat, la faille vous engloutit dès les premiers pas et ne vous lâche pas durant des heures.

S’ils n’étaient quelques coins de ciel bleu, on pourrait se croire lâché au bord d’une rivière souterraine...

A cette géologie étrécie, où l’ombre prend le pas sur la lumière, s’ajoute une incroyable aventure humaine.

Dès le début du chemin, l’accès par la corniche le prouve. Après 30 minutes d’ascension, le parcours débouche sur un chemin taillé dans les gneiss et les granits, cent mètres au-dessus du canyon.

Le sillon court comme un trait de burin dans la roche, livrant à gauche un précipice vertigineux (sans garde fou, à déconseiller avec de jeunes enfants).

Rien de naturel, dans ce passage aérien : le sentier a été creusé dans les années 1940 pour desservir le chantier de captage des eaux de la Carança, qui alimentent l’usine hydroélectrique de Thuès, toujours en activité.

En croisant deux hommes en salopette de travail, nous comprenons que l’itinéraire du vertige est encore utilisé pour l’entretien du réseau.

Le sentier est dominé tout du long par un surplomb rocheux qui livre la palette des remaniements tectoniques de falaise : incrustations schisteuses, rougeurs ferrugineuses, dépôts de marbres… Des lézards débonnaires semblent apprécier ces repères colorés.

Le corridor court en à-pic quelques centaines de mètres encore. Des martinets curieux profitent des forts courants de parois pour frôler le visage des randonneurs, dans un sifflement d’air bref.

Puis c’est la plongée dans les entrailles et la fraîcheur des gorges, tapissées de feuillus d’un vert éclatant.

Débute alors la progression le long du lit de la Carança. Des échelles en fer grimpent par-dessus les verrous rocheux, des passerelles-ponts de singe instables franchissent le lit impétueux, des cheminements métalliques étroits serpentent au-dessus du torrent. C’est sauvage, spectaculaire, et totalement aventureux.

La forêt vierge du thalweg exhale des parfums inconnus, comme ces arbres à boules blanches à forte odeur citronnée.

Le chemin du retour, par le roc de Madrieu, livre d’autres points de vue. En face, le sentier de corniche, horizontal, répond à la verticalité de la faille. Géométrie parfaite.

A l’approche du parking, il n’est pas interdit de se baigner. La Carança aura alors livré, comme une séductrice énamourée, ses charmes bruts d’un seul bloc.

Point d’information touristique de Villefranche-de-Conflent :
www.villefranchedeconflent.fr

Accès : depuis le village de Thuès-entre-Valls (sur la RN 116 en direction de Mont-Louis, entre Villefranche-de-Conflent et Fontpédrouse). Plusieurs parcours possibles dont une boucle de 4 heures aller-retour.

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